人们习惯于回顾刚刚走过的艰辛路程，以总结经验，增长智慧。现在，已临近20世纪之末，回顾本世纪前半叶和前一世纪后半叶存在于中国社会中的各种思潮，探析其发生、发展的过程及其内容、意义，辨析其精华和糟粕，是一项非常重要的工作。
但历史的发展不是笔直的，人们的思想也是非常复杂的，很难用“对”或“错”来简单地做结论。譬如，在近代中国，特别是辛亥革命后新中国成立前，中国向何处去的问题急待解决而尚未解决，许多有识之士都在探索，有的还提出了各种各样的救国方案，其中有比较完善的，也有很不完善的。但是，有一点却是共同的，也是应该肯定的，这就是一个共同的目标：拯救中国，振兴中华。在这一问题上，中国共产党与中国国民党之间的争论与斗争尤为激烈，各民主党派及很多社会贤达也曾提出过他们的主张。但历史选择了共产党，选择了人民共和国。孰是孰非，史实昭彰。
研究中国近代社会思潮，最为重要的是展示中国近代社会思潮的多样性、完整性及其发展演变的历史轨迹。既要注意研究在当时社会居于主导地位的思潮，又要注意研究与当时社会主题相联系并具有相当影响力的社会思潮；既要研究各种社会思潮本身的内容，又要研究同时并存或前后相继的社会思潮间的内在联系，特别是各种社会思潮对社会的影响；既要研究革命的、进步的社会思潮，又要注意研究带有“中间”色彩的社会思潮乃至反动的社会思潮。不如此，就很难展现中国近代社会思潮的整体性及各种社会思潮发展演变、新陈代谢的历史过程，也就难以展现中国近代社会思潮发展的总趋势。《中国近代社会思潮》一书的作者，正是本着历史科学的宗旨和时代赋予的使命，对中国近代社会出现的各种思潮进行全面的、辩证的、客观的评述，而不是空洞的说教，因而基本上解决了从鸦片战争到1949年新中国成立前近代中国社会思潮史的科学体系问题。
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